Lông lạc đà không bướu trở thành sản vật quốc gia của Peru
Các thợ dệt châu Âu đã mất ba thế kỷ để học áp dụng các kỹ năng của người Inca cổ đại và cung cấp cho các tín đồ thời trang một loại vải độc đáo làm tự lông lạc đà không bướu (alpaca) của Peru.
Nếu không nhờ sự khôn ngoan khéo léo của Titus Salt, một nhà công nghiệp người Anh, có lẽ len alpaca sẽ mãi mãi vẫn là bí quyết riêng của người da đỏ ở Peru. Sau khi thôn tính châu Mỹ, những kẻ chinh phục đã mang những mẫu vải lộng lẫy của Peru đến châu Âu, nhưng người châu Âu chỉ có thể ngưỡng mộ chúng – bản thân họ không biết cách xử lý len alpaca.
Và họ chỉ biết về alpaca vào giữa thế kỷ 16 nhờ người lính và khách du lịch Tây Ban Nha Pedro de Cies de Leon, người đã viết cuốn “Biên niên sử Peru”. Hóa ra ở đất nước này “có một loại vật nuôi khác mà họ gọi là ‘pakos’, hình thù kỳ dị, mình phủ đầy lông, bề ngoài tương tự lạc đà không bướu hoặc cừu, nhưng kích thước nhỏ hơn lạc đà và lớn hơn cừu một chút”.
Len là sự đảm bảo cho cuộc sống
Người da đỏ sống ở Andes đã thuần hóa loài alpaca khoảng 6.000 năm trước và theo thời gian đã chọn ra hai dòng chính vẫn tồn tại cho đến ngày nay: Huacaya và Suri. Ngày nay, 90% số lượng alpaca trên thế giới, tức là 3,5-4 triệu con, sống ở Nam Mỹ, trong đó 80% sống trên sườn núi Andes thuộc Peru, ở độ cao từ 4.000 đến 5.000 mét so với mực nước biển.
Khí hậu nơi đây rất không ôn hòa dễ chịu (nhiệt độ ban ngày lên tới 24 độ C, nhưng vào ban đêm lại hạ tới 20 độ dưới 0), và alpaca phải có một bộ lông độc đáo để chịu đựng. Mỗi sợi lông giống như một cái phích, rỗng bên trong, có thể phình rộng trong thời tiết lạnh và thu hẹp lại dưới ánh nắng mặt trời, nhằm giữ ấm hoặc làm mát cơ thể.
Lông alpaca khá dài (lên đến 20-30 cm), mỏng, mềm, nhẹ và bền hơn lông cừu gấp nhiều lần. Đường kính trung bình của sợi lông là 33–35 micron và loại lông mỏng nhất (đồng thời đắt nhất!) có đường kính chỉ 17 mic ron. Người ta không khai thác lông khi alpaca chưa đạt 2 năm tuổi, sau đó chúng bắt đầu được xén lông – mỗi năm chỉ một lần, thu từ ba đến bốn kg lông. Dĩ nhiên có thể xén nhiều hơn, nhưng sau đó alpaca sẽ có nguy cơ bị chết rét.
Loại lông thu được từ alpaca dưới 11 năm tuổi được gọi là “lông non”: nó mềm nhất, mượt nhất và đắt nhất, được sử dụng để tạo ra sợi mịn, sản xuất những loại quần áo sang trọng. Len của alpaca trên 11 năm tuổi (vòng đời của loài vật này trung bình 25 năm) dày hơn và thô hơn, được dùng để dệt thảm và đan áo ấm, không yêu cầu độ nhẹ và thoáng mát.
Lao động thủ công
Lông alpaca đã xén được phân loại và sắp xếp theo cách cũ xưa, bằng tay. Hầu hết phụ nữ tham gia vào công việc tinh tế này, chính họ là người trải lông cừu theo màu sắc và sắc thái. Ở Peru, theo Hiệp hội Alpaca Quốc tế (IAA), len alpaca có 22 màu tự nhiên, từ trắng đến đen, bao gồm xám, bạc và nhiều biến thể của màu nâu và đỏ.
Trên thực tế, từ “alpaca” trong ngôn ngữ của người da đỏ có nghĩa là “màu vàng-đỏ” (màu đất nung). Alpaca đen rất hiếm, vì vậy len của chúng đắt hơn.
Người Peru ngày nay nhuộm len trắng giống như cách họ đã làm cách đây hàng trăm năm – bằng thuốc nhuộm tự nhiên thu được từ thực vật địa phương. Màu sắc chủ yếu là tươi sáng: đỏ, vàng hoặc xanh dương.
Các loại vải của người Inca đã gây ấn tượng mạnh với những người lính thực dân: có thể nhìn thấy những ví dụ được bảo tồn về hàng dệt cổ xưa ở Lima, trong Bảo tàng Khảo cổ học, Nhân chủng học và Lịch sử Quốc gia Peru. Ngoài ra, trên những tấm thảm alpaca, được bán ở các cửa hàng ở Peru, những người thợ dệt tái tạo các họa tiết cổ xưa của người Inca – các đường thẳng với hình dạng hình học nhỏ và hình ảnh cách điệu của động vật.
Nhân rộng Alpaca
Hơn 4.500 tấn len alpaca được sản xuất hàng năm ở Peru (số liệu năm 2019), hầu hết được bán ra nước ngoài. Năm 2010, theo Hiệp hội các nhà xuất khẩu Peru (ADEX), nguyên liệu thô đã được xuất khẩu sang 34 quốc gia. Trong những năm gần đây, hầu hết len alpaca được mua ở châu Á và châu Âu: Trung Quốc, Hàn Quốc và Ý là những nước dẫn đầu. Thành phẩm cũng chủ yếu được xuất khẩu, đối với bản thân người Peru, chúng hơi đắt: một chiếc áo len alpaca nguyên chất ở Peru có giá lên tới vài trăm đô la.
Giá cao như vậy chủ yếu là do alpacas đã không được nhân giống bên ngoài Peru trong một thời gian dài. Cho đến năm 1990, luật pháp Peru nghiêm cấm xuất khẩu những con vật này. Nhưng ngay cả sau khi lệnh cấm được dỡ bỏ, đàn alpaca vẫn phát triển chậm chạp ở nước ngoài. Ngày nay, alpacas được nhân giống ở một số quốc gia, chẳng hạn Hoa Kỳ và Úc, mỗi nước có khoảng 350.000 con (số liệu năm 2022). Không có gì đáng ngạc nhiên khi ở Hoa Kỳ, giá của một con alpaca sống, tùy thuộc vào giống và tuổi, lên tới vài nghìn đô la, trong khi ở Peru, giá thấp hơn nhiều lần.
Nhưng vấn đề không chỉ là giá động vật cao hay trở ngại pháp lý. Lông alpacas ở Peru khác biệt đáng kể so với lông của họ hàng chúng ở nước ngoài. Theo các chuyên gia, tất cả phụ thuộc vào sự kết hợp độc đáo giữa các điều kiện tự nhiên mà con vật sống ở quê hương và thức ăn của chúng: thức ăn duy nhất cho loài alpacas ở Peru là cỏ Ichu, chỉ mọc ở dãy Andes.
THÔNG TIN BỔ SUNG
Titus Salt là con trai của một nhà sản xuất dệt may từ thành phố Bradford của Anh. Năm 1836, khi 33 tuổi, Titus tìm thấy những kiện len alpaca vô chủ trong một nhà kho ở Liverpool, lấy một ít về xem xét kỹ lưỡng, thực hiện một số thử nghiệm, rồi quay lại lấy số len còn lại.
Salt đã học cách biến len alpaca thành một loại vải đẹp với độ bóng mượt lý tưởng cho những chiếc váy sang trọng của phụ nữ. Loại vải này nhanh chóng trở thành mốt, được gọi là alpaca.
